Ny dom fra Høyesterett: Etterlønnsavtaler gir ikke styret frie tøyler

Mange virksomheter har avtaler der øverste leder kan fratre med etterlønn, samtidig som det vanlige oppsigelsesvernet settes til side. Tanken har ofte vært at styret da kan «trykke på knappen» og avslutte arbeidsforholdet uten at det stilles noen krav til saksbehandling eller beslutningsgrunnlag.

Høyesterett har i dom av 30. januar 2026 (HR-2026-221-A) presisert rammene for avslutning av arbeidsforhold på denne måten og slått fast tre viktige poenger:

Fratreden mot etterlønn er ikke en oppsigelse i juridisk forstand

Men beslutningen kan likevel bli satt til side eller gi grunnlag for erstatning dersom beslutningen er et utslag av misbruk av arbeidsgivers styringsrett, fremstår som vilkårlig eller er basert på utenforliggende hensyn

I tillegg, kan domstolene i de tilfellene der pålegg om fratreden er konkret begrunnet, prove om beslutningen bygger på et vesentlig uriktig faktum

For styreledere, eiere og toppledere betyr dette at slike avtaler fortsatt kan gi fleksibilitet – men de gir ikke et “frikort”. Selv om terskelen er høy før domstolene vil reagere mot at arbeidsgiver gjør gjeldende en klausul om fratreden stilles det etter avgjørelsen noen ufravikelige krav til saksbehandling, beslutningsgrunnlag og begrunnelse. Prosessen bør uansett håndteres ryddig, særlig hvis begrunnelsen handler om tillit, rykter eller «støy» rundt lederen.

Ta kontakt med oss om dere ønsker en praktisk gjennomgang av hva dommen betyr for deres lederkontrakter.